智齿是指人类口腔内最里面的上下左右各一的四颗第三磨牙，在人类口腔颌骨中是最后萌出的牙齿。
一般而言，智齿开始萌出的时间是在20岁左右，这时人的生理和心理发育也接近成熟，因此被看做是“智慧到来”的象征，因而被称为“智齿”，即智慧之齿。
智齿的生长时间因个体差异而有所不同。有的人在20岁之前就长出智齿，而有的人则要到40、50岁才生长出来或者终生不长，甚至有些人可能连一颗都没有。这些情况都属于正常现象。
智齿的生长差异是由多种原因造成的。随着人类生活水平的提高，饮食的精细化也导致了牙槽骨在发育过程中缺少足够的刺激，导致颌骨的长度、宽度和强度上呈现不同程度的退化，进而使颌骨变窄。但牙齿的数量却没有变化，所以颌骨不能提供足够的空间供智齿生长，这导致了智齿的异位萌出和阻生。
智齿本身的退化也可能导致了萌出数目不足、不对称的生长等情况，这也是个体差异的原因之一。
人类从食物匮乏到饮食充足的历史只有几百年，这种转变过程太快，以至于人类的身体没有来得及“进化”出相应的结构来适应环境的改变，也就是说，人类还没有发展出阻止智齿生长或规避其生长的方式。智齿成为了人类进化过程中的“化石”，留存在人类口腔中。
智齿经常会引起各种疼痛和不适，提醒人们它的存在，并可能需要采取相应的措施。
由于以上种种原因，当第三磨牙长出时就常常位置不够，以致萌出困难，很多人发现自己的智齿长了一半不长了，这就形成了“智齿阻生”，智齿阻生是青壮年人的一种常见病。
智齿萌出的异常往往会增加清洁的困难，造成牙冠周围牙龈反复发炎，牙龈红肿疼痛明显，这种疾病叫做冠周炎。冠周炎会影响咀嚼和吞咽，常伴有张口受限，还会出现全身发热和淋巴结肿胀等症状。严重时会引起颌面部软组织感染，面部肿胀，甚至会导致脓毒血症，败血症直至死亡。
埋伏阻生在颌骨里的智齿还可能会导致囊肿的产生。智齿与邻牙关系密切，容易造成食物嵌塞，由于位于牙列的最后缘，不易清洁，容易细菌繁殖造成龋齿甚至牙髓炎，引发剧烈疼痛和不适。近中倾斜的智齿还会造成邻牙牙槽骨和牙根吸收，从而引起前牙松动。
由于邻牙是有功能的牙齿，如果因为智齿阻生没有及时处理而造成功能损失甚至拔除，是十分可惜的。阻生智齿还可能引起其他牙齿的移位或拥挤，导致咬合关系紊乱和咀嚼功能下降。长期而言，可能会影响颞下颌关节的健康。
阻生齿会造成牙龈清洁困难，细菌容易滋生，从而引发口腔异味、口臭等问题，影响人们的社会交往。我们可以看到，阻生智齿对全身影响较大，应该及时预防和处理。
若出现阻生齿相关症状，应及时就医，由专业医生进行诊断和治疗。由于智齿阻生会引起许多临床症状，所以一般建议早期拔除。从预防的角度而言，早日拔除可以预防阻生智齿引起的很多问题。
最佳拔除时间一般为16-18岁，此时拔除智齿比较容易，因为牙根还没有完全发育，患者年龄较轻，耐受力较好，恢复较快。
许多人认为拔除智齿后脸会变小，但由于面部轮廓与颌骨形状有关，临床上没有明确的解剖依据支持智齿拔除后脸部会变小的说法。
并不是所有的智齿都需要拔除，下面介绍一下可以保留的智齿：
1）正常萌出的智齿，有对合牙，能够建立正常咬合关系的智齿可以保留。
2）正位萌出，有正常对合牙，虽然牙齿没有完全萌出，但是在切除软组织后可以与对合牙建立正常咬合关系的智齿，也可以考虑保留。
3）有其他牙齿缺失，智齿可以作为移植牙来替代缺失的患牙。
4）完全埋伏在骨内，没有任何临床症状，患者担心拔牙或者由于埋伏太深而拔除有风险，还可能损伤附近的重要组织的情况下，可以暂时不拔除，定期检查。
根据智齿的阻生情况不同，拔牙的方法也有所不同。医生在检查后，通常会进行全景片或牙科CT扫描，全面了解智齿的阻生情况，包括与邻牙的关系、骨阻力、牙根形态和与神经管的关系，从而决定拔牙的方式。
拔除阻生智齿是常见的口腔门诊手术，大家不要过于紧张和焦虑，尽量放松，以更好地配合医生进行手术。
智齿拔除后，在48小时内进行冷敷处理，拔牙后会给予相应的药物来减轻疼痛和局部水肿。拔牙后，医生会让患者咬住一块棉球或纱布，它的作用是压迫止血、保护伤口，在拔牙后约30分钟即可吐出。请注意，咬住棉球或纱布的时间并不是越长越好。
棉球长期压迫伤口，反而造成伤口被唾液长久浸泡，引起感染或凝血不良。
正常情况下，把棉球吐出后就不再出血了，唾液中带一点血丝是正常的，也不要特别紧张。但是如果大口大口的吐血就不正常了，要来医院请医生处理。
千万不要自行处理，比如拿家里的棉花塞到拔牙窝内，或乱涂消毒止血药等等。这些棉花和药并不是无菌的，用后可能会引起继发感染，造成更严重的后果。
拔牙后当天不要漱口、刷牙，不要用拔牙的一侧咀嚼食物，不要频繁舔伤口，反复吸吮、吐唾，以免由于口腔内负压的增加而破坏创口里的血凝块，引起术区感染。
手术后两小时才可以吃饭，术后两天的饮食尽量是温凉、稀软的，避免刺激拔牙创口。
智齿在日常生活中并不少见，通过对智齿相关知识的了解，我们能够更好地预防和处理这种常见的口腔问题。如果您有任何疑虑或担忧，请务必寻求医生的帮助和建议。
作者：荆得宝 上海市浦东新区公利医院口腔科。
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